H1/N1

Hoy he decidido que como de vez en cuando publico cosas de ciencia, y teniendo en cuenta que me fascinan los virus, voy a comentar brevemente el caso de la gripe. El virus de la gripe es un virus RNA de la familia de los Ortomixovirus. Lo importante de esta frase es su material genético (genoma) es RNA, no DNA. Esto tiene dos implicaciones importantes: primera, que su material genético se replica mediante una RNA polimerasa que tiene un porcentaje de error en la copia mayor que el que ocurre en mamíferos, lo que traducido es que tiene más probabilidades de mutar, y segunda que es mucho más difícil aislarlo en el laboratorio y mantenerlo estable para analizarlo.
Los virus de la gripe se designan según dos proteínas, la neuroaminidasa (N) y la hemaglutinina (H), llamadas NA o Ha en la imagen respectivamente. El nuevo virus es H1/N1 porque al analizar las proteínas son iguales que la hemaglutinina tipo 1 y que la neuroaminidasa tipo 1. Estas dos proteínas favorecen la entrada y el anclaje a la célula del hospedador.
Lo más importante del virus de la gripe es que su genoma no está en un cromosoma, sino que está en trocitos, y cada trocito codifica para una proteína indispensable para el virus. Por eso hay tantos tipos diferentes de virus gripales, porque si una persona o animal se infecta a la vez con dos cepas, las partículas víricas pueden "intercambiar" sus trocitos de RNA y formar nuevas combinaciones. Si esta recombinación ocurre en humanos, el resultante será una cepa que afecte a humanos y de la que estaremos parcialmente protegidos. El problema es que ocurra en cerdos porque son muy hospitalarios, es decir, pueden infectarse por cepas porcinas, por cepas de aves y por cepas humanas, y por tanto el número de combinaciones resultantes es mayor y más alarmante para la salud pública.
En el caso del nuevo virus de la gripe, esto es lo que ha ocurrido, por mutación, recombinación y selección natural (es más virulento o eso dicen) ha adquiridos la capacidad de saltar de los cerdos al hombre y poder transmitirse de persona a persona. Es lo mismo que ocurrió con el virus de la gripe aviar, aunq no llegó a la fase de contagio persona-persona.
Ayer por la tarde (hora española) la OMS dijo que ya estabamos en fase 5 de riesgo de pandemia para el nuevo virus de la gripe, es decir, que hay riesgo inminente de pandemia. Esto implica una epidemia a nivel mundial. ¿Cómo es posible que en el siglo de las comunicaciones rápidas y la web 2.0 no se haya actuado más deprisa? Y lo que más me sorprende, ¿cómo es posible que la página de la wikipedia sobre la gripe esté más actualizada que la del centro europeo de control de enfermedades?
La primera pregunta es fácil de contestar, la despreocupación mundial por los adelantos científicos y la falta de inversión: sí, porque no sólo se puede investigar ni invertir dinero en momentos de pánico sanitario. Porque no, esto no es una peli, aquí no hay un super científico, el conocimiento es una montaña que se ha formado por granos de arena de cada científico. Y como el virus era nuevo pero muy parecido al tradicional, con la misma sintomatología de la gripe convencional, y el único medio para diferenciarlos es secuenciarlo, es decir, ver cual es la secuencia concreta de nucleóticos que componen su ARN. El tiempo necesario para este diagnóstico en un laboratorio con medios, y haciéndolo todo a la primera, calculo que es de 2-4 días (si fuera DNA se tardaría menos porque se necesitan menos precauciones para que no se te contaminen ni destruyan las muestras). En Méjico, por lo que he leido envían las muestras a un laboratorio de Winnipeg (Canadá), y los resultados tardan una semana. Imagino que enviar una muestra a este laboratorio para su secuenciación no será barato, así que supongo que no empezarían a enviar muestras hasta que alguien se preguntó que como era posible que hubiera tantos casos de gripes en verano o que hubiera tantas muertes relacionadas con la gripe en tan corto periodo de tiempo. Y las primeras muestras tardarían más tiempo, porque al ser nuevas cepas se tendrían que asegurar que los datos eran correctos. Así que entre el inicio del brote hasta que se confirmó y se comunicó a la OMS pasó un mes, y probablemente debido a que murieron muchas personas y se extendió por EEUU, dónde se aceleró el diagnóstico.
Respecto a la segunda pregunta, la única respuesta que se me ocurre es que en la wikipedia puede publicar quien quiera lo que quiera, mientras que en el centro de control de enfermedades europeo tienen que ser cautos y estar firmemente convencidos de lo que dicen, para no crear la hipocondría mundial que se está creando.
Por desgracia todavía no se conoce la virulencia de esta nueva gripe, porque es nueva, pero la cifra de muertos confirmados es muy inferior a los que cada fin de semana mueren en las carreteras. Pero como digo es pronto, lo que se ha visto es que está relacionado con las condiciones sanitarias (o económicas) del país, asi que como siempre, si se extiende y es muy virulenta, los peor parados serán los de los países sin recursos, claro que no podremos saber si han muerto de gripe o de hambre o de tuberculosis o de ...

Día de la Tierra!!

Hoy es el día mundial de la tierra. Hoy se supone que todos amamos mucho a nuestro planeta. Hoy vamos a hacer todo lo que esté en nuestra mano para no contaminar, no fragmentar ecosistemas, no destruir hábitats y no forzar la evolución... o no...porque ¿Quién ha ido al trabajo en coche? ¿Quién ha usado cosméticos y/o jabones y/o perfumes? ¿Quién se ha vestido con ropa que no estrictamente de origen vegetal? ¿Quién ha cocinado? ¿Quién no ha separado perfectamente la basura? ¿Quién ha estado más de lo imprescindible navegando por internet, o con la radio o la tele encendidas? ¿Quién ha estado más de 10 minutos en la ducha? ¿Quién se ha parado a pensar que cada pequeño despilfarro que hacemos se multiplica por los millones de seres humanos que despilfarramos?
Es imposible ser 100% ecológico, a no ser que te conviertas en hyppie-hermitaño-vegetariano-crudívoro de producción propia-diurno-nudista-contemplativo (y seguro que se me olvida algo). De hecho, yo no soy ecologista-conservacionista, sólo respetuosa con mi entorno (bio-fisico-químico) porque no me gusta que se pretenda estancar la vida, que desde mi punto de vista equivale a matarla, porque si algo caracteriza a la vida es su capacidad de evolución. Ahora bien, hemos de reconocer que nos estamos pasando, que estamos forzando la maquinaria al máximo, dejandonos llevar por nuestro egoísmo de "especie superior" y vamos a acabar extinguiéndonos de puro avaros. EXTINGUIÉNDONOS. Sí, nosotros, los humanos. Es cierto que por el mismo precio, estamos aniquilando miles de especies, pero no nos engañenos, cuando el último Homo sapiens haya dejado este mundo, la vida seguirá abriéndose camino. Gaia seguirá viva hasta que el sol muera.
Quizá, si queremos seguir dominando este mundo debemos frenar un poco, permitir que los seres vivos que nos rodean y nos sustentan puedan aclimatarse a los cambios que estamos produciendo, sin que se extingan antes de "encontrar" (por evolución y/o competencia) un sustituto para su nicho. Y nosotros tenemos que aprender a convivir en nuestro ecosistema con el resto de especies, estableciendo relaciones interespecípicas que sean beneficiosas para ambos.
Por eso en el día de la Tierra, quiero apostar por la responsabilidad individual de cada uno, para que dentro de nuestras posibilidades intentemos frenar nuestro gasto desorbitante, cada uno el suyo, que multiplicado por los millones de seres humanos que somos será un respiro para mamá tierra.

otro primero

A continuación podeis ver y disfrutar mi primer trabajo científico, como los cánones científicos mandan, publicado en Toxicon. Realmente lleva como un mes y medio aceptado, pero me he esperado para salir en Pub Med ;)

Use of a microbial toxicity test (Microtox) to determine the toxigenicity of Aspergillus fumigatus strains isolated from different sources



Espero que os guste, bueno, primero espero que lo leais.

Feos

El viernes terminé un libro bastante recomendable: Traición, el primero de una trilogía (Feos) de un autor llamado Scott Westerfeld. Es un libro para adolescentes-adultos jóvenes, y como yo estoy disfrutando de una segunda adolescencia pues me ha encantado...
El argumento de la historia es bastante simple, como una chica de 16 años se enfrenta a su mundo y crece, y para ello va "traicionando" a todas las personas que le importan: su mejor amigo de la infancia, su amiguísima, el chico que le gusta,... Y digo "traicionando" entre comillas, porque muchas veces no tiene otra opción. Su sociedad la ha educado para que desee algo, lo vea como lo más importante y no sabe cambiar su escala de valores. A mitad del libro, empieza a mentir y traicionar conscientemente, porque ha descubierto otra forma de pensar y vivir, por lo que tiene más referencias y su escalada de valores es la SUYA.
Pero como ya digo, el argumento es sencillo y simplón, lo realmente revelador es el contexto. Se trata de una ciudad del futuro que ha evolucionado para autromantenerse y autogestionarse sin interferir con la naturaleza (todo es sintético y usan energías renovables), además de que los habitantes son muy civilizados y educados, esta es la parte bonita. La parte fea es el porque de que todo sea tan maravilloso: todos se operan a los 16 años, se embellecen para ser perfectos. Alegan que las guerras y las rencillas son producto de qu elos más guapos siempre tienen más ventajas en la sociedad actual. Y deja entrever que ese es el motivo de la ecatombe que exterminó a los oxidados (que seriamos nosotros).
La operación es obligatoria y diseñada por un comité de expertos para que todos los adultos tengan rasgos y cuerpos perfectos, en todos los sentidos. Una limpieza étnica sin precedentes, pues da igual como fueran tus padres, ya que vas a ser homogeneizado. Claro que la operación estética va con un regalito neurológico. La peor de todas las dictaduras, porque ni siquiera eres consciente de sufrir una.
Cuando lo terminé, volví a encender la tele y apareció un anuncio de cremas antiedad, luego otro de un cochazo, luego otro de ropa de marca y luego otro de maquillaje. Salí el sábado y todas las chicas estaban maquilladas y los chicos arreglado, todos divinos, todos bebiendo y desfasando para divertirse. Nos estamos igualando, y me estremecía al mirarme en el espejo de un cuarto de baño y ver que yo era exactamente igual. Entonces empecé a preguntarme cosas tan simple como que es lo que cohartaba mi pensamiento y no me dejaba ver más allá de la cortina...y en ellos sigo, preocupada por un alienamiento difícil de controlar porque no identificas su origen.

Cuando Wity-wity salió de la taza del water, toda la familia estaba en el salón. Por eso, nunca nadie supo de su historia de mierda.